Des scientifiques ont échantillonné 60 peuplements forestiers du Québec où le dernier incendie remonte à diverses époques pour déterminer l'abondance et les caractéristiques des chicots; les arbres au sol abritent différentes espèces sauvages, mais surtout des oiseaux qui nichent dans les cavités tels que les pics, les mésanges, les sittelles et les grimpereaux.

Les résultats sont particulièrement intéressants pour les gestionnaires provinciaux et fédéraux des terres et des espèces sauvages et pour les organismes non gouvernementaux qui s’intéressent aux forêts et à la faune. Ces résultats pourraient influencer les activités forestières commerciales en imposant le respect de la biodiversité dans les forêts aménagées.

Les forêts de plus de 200 ans offrent le meilleur habitat aux oiseaux qui nichent dans les cavités abandonnées par d’autres espèces, comme la Sittelle à poitrine rousse, la Mésange à tête brune et le Grimpereau brun. Cela est dû vraisemblablement à l’abondance de gros chicots dans les vieilles forêts et à l’âge de celles-ci, de nombreuses espèces profitant de leur présence aux différents stades de décomposition.

Fait intéressant à souligner, les scientifiques ont découvert que les premiers occupants d'un nid, par exemple le Pic à dos noir, ne sont pas nécessairement plus abondants dans les forêts récemment brûlées, mais se retrouvent sensiblement en même quantité dans les forêts de tous âges. Cependant, les scientifiques reconnaissent que ce fait est peut-être attribuable au faible taux de détection et à la définition élargie de la « forêt récemment brûlée », c'est-à-dire il y a moins de 50 ans, alors que les pics préfèrent les forêts où les incendies datent d'au plus cinq ans et s’y retrouveront donc en plus grand nombre.

L’abondance des chicots et les caractéristiques des échantillons sont propres aux forêts boréales naturelles; on a prélevé la plus grande part de chicots dans les jeunes forêts qui avaient été frappées par le feu au cours des 50 dernières années. Il s'ensuit une période de transition où les chicots sont plus rares, puis deviennent abondants quand la forêt dépasse les 200 ans.

Source: Lowe, J., D. Pothier, J.-P. L. Savard, G. Rompré et M. Bouchard. 2011. Snag characteristics and cavity-nesting birds in the unmanaged post-fire northeastern Canadian boreal forest. Silva Fennica 45(1): 55-67.

Personne-ressource : Jean-Pierre Savard, 418-648-3500, Recherche sur la faune