Durant les deux dernières décennies, l’anguille d’Amérique, qui était jadis une espèce ichtyenne importante de l’écosystème lac Ontario−fleuve Saint-Laurent, a connu un déclin majeur de sa population. Huit hypothèses ont été avancées pour expliquer ce déclin, dont la régularisation des niveaux d’eau et la présence de barrages sur le fleuve ainsi qu’un échec de la reproduction dû à l’exposition aux contaminants et à leurs charges. En tant que prédateur vorace de niveau trophique supérieur, l’anguille d’Amérique est un élément important de l’écosystème lac Ontario–fleuve Saint-Laurent, qui aide à conserver un équilibre relativement aux autres espèces de poissons.

En 2006, le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) a attribué le statut d’espèce préoccupante à l’anguille d’Amérique. Comme cette désignation doit être réévaluée en 2011, plusieurs investigations scientifiques ont été faites au cours des cinq dernières années. Les scientifiques de la Division de la recherche sur la protection des écosystèmes aquatiques d’Environnement Canada ont concentré leurs efforts dans deux principaux domaines de recherche et d’étude :

1. Les effets des changements climatiques et de la régularisation du fleuve sur le déclin de l’anguille d’Amérique (contributions d’Yves de Lafontaine, D.Sc., Pierre Gagnon, D.Sc., et Christiane Hudon, D.Sc.).
2. Les répercussions potentielles des contaminants industriels sur la capacité de reproduction de l’anguille d’Amérique dans le lac Ontario (Mehran Alaee, D.Sc.)

Les résultats des deux études ont été présentés et soumis à un examen par les pairs lors la 9^e Réunion annuelle du Groupe canadien de travail scientifique sur l'anguille (les 29 et 30 novembre 2011) afin d’aider à élaborer une stratégie de protection et de restauration pour le rétablissement de l’espèce dans l’est du Canada.

Personnes-ressources : Yves de Lafontaine, yves.delafontaine@ec.gc.ca; Mehran Alaee, mehran.alaee@ec.gc.ca | Recherche sur la protection des écosystèmes aquatiques