Nouvelles de la science faunique et paysagère

Populations sauvages

> Les juncos des montagnes adaptent leur stratégie de reproduction à l’habitat

Une étude quinquennale réalisée dans les Rocheuses canadiennes a examiné les différences entre les stratégies du cycle biologique des juncos vivant à basse et à haute altitude. Une étude de Heather Bears, supervisée par Kathy Martin, a montré que certains caractères du cycle biologique ont subi des changements adaptatifs. Les juncos de haute altitude se sont adaptés à une saison de reproduction plus brève en produisant moins d’oisillons ayant un taux de survie annuel plus élevé.

Le Junco ardoisé (Junco hyemalis) a été suivi aux altitudes extrêmes de son aire de reproduction dans le parc national Jasper (Alberta). L’étude a porté sur des caractères associés à la valeur adaptative : calendriers de ponte, réussite de la reproduction, taux de survie de la descendance et indicateurs de la compétitivité, comme la taille et le moment de l’arrivée. Les oiseaux de haute altitude n’étaient pas moins bons compétiteurs que les autres (c.­à­d. qu’ils n’étaient vraisemblablement pas exclus des lieux de reproduction à basse altitude).

Les oiseaux de haute altitude ont retardé le moment de la ponte et réduit leur saison de reproduction à moins de la moitié de celle des oiseaux de basse altitude. Ils ont ainsi eu moins de couvées par saison. Le taux de reproduction annuel des oiseaux vivant à haute altitude était inférieur de 55 à 61 p. 100 à celui des oiseaux de basse altitude, un inconvénient compensé par un taux de survie des adultes et des oisillons de 15 à 20 p. 100 plus élevé. Dans l’ensemble, l’étude a montré qu’à mesure que l’altitude augmente, les oiseaux chanteurs alpins adoptent un style de vie plus lent, produisent moins d’oisillons chaque année, mais vivent plus longtemps et ont donc plus d’années pour se reproduire.

Ce projet a été réalisé en collaboration avec le Centre for Applied Conservation Research (University of British Columbia).

Les résultats ont été présentés dans Nature Research Highlights (Biology: Mile-high strategies) et publiés dans le Journal of Animal Ecology :

Bears, H., K. Martin et G.C. White. 2009. Breeding in high-elevation habitat results in shift to slower life-history strategy within a single species .Journal of Animal Ecology 78(2): 365-375. [doi: 10.1111/j.1365-2656.2008.01491.x disponible par l’entremise de http://dx.doi.org]

Personne-ressource : D^r Kathy Martin (604) 940-4667 ou Heather Bears (778) 998-4384

> L’alimentation de l’ours blanc dans un écosystème arctique en évolution

Une étude d’une durée de 30 ans indique que l’ours blanc dont l’alimentation est spécialisée est peut­être plus sensible à la modification des conditions de la glace de mer :

Une étude écosystémique ayant porté sur 1 738 ours de tout l’Arctique canadien montre que l’ours blanc peut modifier ses habitudes alimentaires pour tirer parti de proies abondantes à l’échelle locale ou, jusqu’à un certain point, pour remplacer une espèce dont les effectifs ont diminué, là où il ne dépend pas de la présence de phoques. Des données récentes sur les populations semblent indiquer que les ours blancs les plus vulnérables sont ceux dont l’alimentation est la plus spécialisée.

Les résultats ont été publiés dans la revue Ecological Monographs:

Thiemann, G. W., S. J. Iverson et  I. Stirling. 2008. Polar bear diets and arctic marine food webs: insights from fatty acid analysis. Ecological Monographs 78(4): 591-613.

Effets négatifs du réchauffement de la planète récemment consignés dans le sud de la mer de Beaufort :

Des observations effectuées de 2003 à 2006 dans cette région indiquent que les ours blancs subissent un stress alimentaire. La diminution de la population de phoques constitue peut­être une explication écologique de cette situation. La superficie record des eaux libres de glaces et la durée sans précédent de ce phénomène, qui entraînent des changements importants dans le milieu marin et des glaces de mer, peut­être sous l’influence du réchauffement de la planète, en sont une cause plus probable.

Les résultats ont été publiés dans la revue Arctic :

Stirling, I., E. Richardson, G.W. Thiemann et A.E. Derocher. 2008. Unusual predation attempts of polar bears on ringed seals in the southern Beaufort Sea: Possible significance of changing spring ice conditions. Arctic 61 : 14-22.

Les ours blancs qui jeunent ne retirent peut­être pas grand avantage énergétique des baies :

La modification du climat de l’Arctique augmente l’importance de la possibilité pour l’ours blanc de compléter les réserves de gras qu’il a emmagasinées par des baies terrestres. Les auteurs décrivent l’analyse du CO₂ de l’haleine de 300 ours jeunant à l’ouest de la baie d’Hudson pendant les saisons des eaux libres de glaces qu’ils ont effectuée pour obtenir les valeurs de l’isotope du carbone stable (δ13C). Les résultats semblent indiquer que les ours qui se sont nourris de baies n’en ont pas tiré grand avantage énergétique.

Les résultats ont été publiés dans la Revue canadienne de zoologie :

Hobson, K.A., I. Stirling et D.S. Andriashek. 2009. Isotopic homogeneity of breath CO2 from fasting and berry-eating white bears: Implications for tracing reliance on terrestrial foods in a changing Arctic Revue canadienne de zoologie 87 : 50-55.

Personne-ressource : D^r Ian Stirling (780) 435-7349

> Pourquoi les œufs de saumon sont­ils rouges?

La couleur rouge caractéristique des œufs de saumon est due aux caroténoïdes provenant de la mère. Une étude récente menée sur des saumons sauvages et des saumons d’élevage a montré qu’il existe des liens significatifs appuyant l’hypothèse selon laquelle cette pigmentation améliore le taux de survie de la descendance pendant l’incubation et augmente la résistance à la maladie après l’éclosion.

Cette étude, réalisée en collaboration par Robert Letcher et Dan Heath du Great Lakes Institute for Environmental Research (University of Windsor), a cherché des corrélations entre le niveau des caroténoïdes, d’une part, et la survie des œufs en incubation et la résistance à la maladie, plus précisément à la vibriose, d’autre part. Les caroténoïdes sont des pigments biologiques naturellement présents dans les plantes et les animaux. Le saumon sauvage en consomme dans son alimentation et une caroténoïde appelée astaxanthine est ajoutée à la moulée des poissons d’élevage. L’étude a porté sur des œufs de saumon quinnat (Oncorhynchus tshawytscha) de poissons sauvages des rivières Quinsam et Chehalis (Colombie-Britannique), et de poissons d’élevage de l’île de Vancouver.

Le niveau des caroténoïdes dans les œufs élevés dans des familles maternelles a été mesuré. La survie des œufs en incubation et la résistance à la maladie ont été associées à la concentration moyenne en caroténoïdes des œufs dans les familles. La concentration en caroténoïdes des œufs a été associée à la résistance à certaines maladies, pendant l’incubation et à sept mois après l’éclosion. La relation incubation­survie était limitée, toutefois, ce qui semble indiquer l’existence d’un « effet de seuil » des caroténoïdes sur la survie.

Les résultats ont été publiés dans la revue Evolutionary Ecology Research :

S.T. Tyndale, R.J. Letcher, J. Heath et D.D. Heath. 2008.Why are salmon eggs red? Egg carotenoids and early life survival of chinook salmon (Oncorhynchus tshawytscha). Evolutionary Ecology Research 10(8) : 1187-1199.

Personne-ressource : D^r Robert Letcher (613) 998-6696

Effets des produits toxiques sur la santé

> Règlement sur les effluents des mines de métaux : Modifications de la méthode d’essai sur des têtes­de­boule

La Section de l’élaboration de méthodes et des applications d’Environnement Canada a publié des modifications au document SPE 1/RM/22 Méthode d’essai biologique : essai de croissance et de survie sur des larves de tête­de­boule (publié en 1992, modifié en novembre 1997). Les changements les plus importants sont l’obligation d’utiliser la technique statistique de régression pour l’analyse des données quantitatives et la production du résultat final, et l’adoption de la biomasse pour le résultat sublétal. D’autres petits changements, comme des éclaircissements techniques et terminologiques, ont été apportés.

Cette méthode d’essai normalisée doit être utilisée en vertu de la Loi sur les pêches pour le Règlement sur les effluents des mines de métaux. La version modifiée de cette méthode est entrée en vigueur pour le programme de suivi des effets sur l’environnement (Mines de métaux) en février 2009. Une période de quatre mois, de novembre 2008 à février 2009, a permis aux laboratoires toxicologiques privés de se préparer, de réviser leurs procédures normalisées d’exploitation et de donner de la formation à leur personnel sur les modifications apportées à la méthodologie des essais.

On peut télécharger la méthode sur le site Web des Méthodes biologiques publiées.

Personne-ressource : D^r Lisa Taylor (613) 991-4062

> Effets des produits ignifuges sur l’expression des gènes dans des cultures de poulet

Une étude menée par Sean Kennedy et Doug Crump met en évidence les effets de deux ignifuges bromés sur l’expression des gènes chez une espèce aviaire. L’hexabromocyclododecane (HBCD) et les polybromodiphényléthers (PBDE) sont des additifs ignifuges utilisés dans un large éventail de produits de consommation. La présence de ces deux composés a été décelée chez des oiseaux en liberté.

Cette étude, effectuée au Centre national de la recherche faunique (à Ottawa), a donné des résultats selon lesquels plusieurs cibles génétiques clés associées au métabolisme xénobiotique, au transport des hormones thyroïdiennes et au métabolisme des lipides réagissent plus au HBCD qu’aux PBDE. Une approche in vitro utilisant des hépatocytes provenant du foie d’embryons de poulet a montré l’efficacité de l’utilisation de cultures cellulaires comme moyen de comparer la puissance relative de différents produits chimiques prioritaires.

Les effets en fonction de la concentration de deux produits ignifuges (HBCD et le mélange commercial de pentabromodiphényléther DE­71) sur la cytotoxicité (toxique à l’échelle de la cellule) et l’expression de l’ARNm (processus par lequel l’information génétique est transformée en protéines) ont été comparés. Dans l’ensemble, les résultats indiquent que, dans les hépatocytes aviaires cultivés, les enzymes du métabolisme xénobiotique et les gènes associés à la voie de signalisation des hormones thyroïdiennes et à la régulation des lipides sont sensibles à ces produits ignifuges et pourraient être utiles comme marqueurs moléculaires de l’exposition.

À l’heure actuelle, les effets toxicologiques et moléculaires de l’exposition sont limités et ce travail pourrait fournir une méthode d’évaluation des produits chimiques chez les espèces aviaires dans le cadre du processus réglementaire environnemental.

Les résultats ont été publiés dans la revue Toxicological Sciences :

Crump, D., S. Chiu, C. Egloff et S.W. Kennedy. 2008. Effects of hexabromocyclododecane and polybrominated diphenyl ethers on mRNA expression in chicken (Gallus domesticus) hepatocytes. Toxicol. Sci. 106 (2) : 479­487.

Personne-ressource : Doug Crump (613) 998-7383