Les ressources canadiennes en eau de surface sont considérables et constituent, estime-t-on, 7 % des ressources hydriques renouvelables du monde. L’emplacement et le débit moyen des plus grandes rivières du Canada sont présentés sur la carte d’écoulement fluvial. Cette carte révèle que près de 60 % des réserves d’eau douce du pays s’écoulent vers le nord, s’éloignant ainsi des85 % de la population qui vit à moins de 300 kilomètres de la frontière canado-américaine au sud.
Diversité hydrologique du Canada
La diversité hydrologique du Canada reflète sa diversité bio-physique, qui peut être schématisée par les quinze écozones terrestres.
Les régions relativement humides et montagneuses de l’écozone maritime du Pacifique et des écozones de la Cordillère boréale et de la Cordillère montagnarde bordent le pays à l’ouest; elles se trouvent en Colombie-Britannique, dans le sud-ouest de l’Alberta et dans une grande partie du Yukon. Les importantes quantités d’eau de ruissellement provenant de ces écozones – dépassant 3 000 mm annuellement dans certaines régions côtières – s’écoulent vers l’ouest dans l’océan Pacifique, et, vers l’est, en direction des vastes Plaines intérieures sèches. Cette dernière région comprend les terres fertiles et plates de l’écozone des Prairies au sud, et les écozones des plaines boréale et de la taïga au nord. Généralement, le ruissellement moyen dans les Plaines est bien au-dessous de 200 mm par année, particulièrement dans le sud où il peut être moins de 50 mm.
La plus grande partie du centre et de l’est du Canada est constituée des écozones accidentées des boucliers boréal et de la taïga et de l’écozone du Moyen-Arctique, dans lesquelles le ruissellement annuel varie de 100 mm dans le nord-ouest à 800 mm dans le sud-est, et à plus de 1 000 mm le long de la côte Atlantique. Le ruissellement des vastes terres humides de l’écozone des plaines hudsonniennes, entourées par le Bouclier canadien, s’écoule vers le nord dans la baie d’Hudson et la baie James.
L’écozone humide des plaines à forêts mixtes des Grands Lacs et de la vallée du St-Laurent couvre la région très densément peuplée du sud de l’Ontario et du Québec. Le ruissellement annuel varie de quelque 200 mm dans le sud-ouest à plus de 600 mm dans l’extrémité nord-est de l’écozone. À l’est des plaines à forêts mixtes s’étendent l’écozone maritime de l’Atlantique, humide et accidentée, qui couvre tout le territoire des provinces du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse, des autres provinces de l’Atlantique et une partie de l’est du Québec. Il y a une hausse importante du ruissellement de l’ouest vers l’est, variant de 600 mm par année dans la partie ouest de l’écozone à 2 000 mm le long de la côte Atlantique.
Dans le Grand nord, l’écozone désertique du Haut-Arctique s’étire entre les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut. Il existe peu de données sur le ruissellement dans cette écozone; cependant, compte tenu du très faible taux de précipitation annuel (100-200 mm/an), on considère le ruissellement annuel comme très bas lui aussi. On possède encore moins de données sur le ruissellement provenant de l’écozone montagneuse et couverte de glace de la cordillère Arctique, dont la majeure partie couvre la côte est du Nunavut.
En raison de la grande diversité des ressources hydrologiques et socio-économiques du Canada, il est très difficile de comprendre et de gérer efficacement les ressources hydriques et l’environnement aquatique. Le gouvernement fédéral et les provinces et les territoires ont conclu des accords sur les relevés hydrométriques afin de répondre aux besoins de chaque région en ce qui concerne la gestion de l’eau et les enjeux environnementaux. Le tableau qui suit décrit brièvement les caractéristiques hydrologiques de chaque province et territoire, ainsi que les enjeux particuliers qui leur sont associés. Les données et les renseignements recueillis dans le cadre des accords de partage des coûts sont d’une importance capitale pour les personnes appelées à prendre des décisions à cet égard.
Les enjeux d'eau dans les provinces et territoires du Canada
Province ou territoire
Caractéristiques hydrologiques
Questions et enjeux liés à l’eau
Colombie-Britannique
Climat et géographie physique très variables Probablement la région la plus complexe sur le plan hydrologique.
Élévation par rapport au niveau de la mer dépassant 4 000 mètres à certains endroits.
Volume de précipitations extrêmement variable, le ruissellement annuel pouvant dépasser 3 000 millimètres dans les bassins côtiers, mais inférieur à 100 millimètres dans certains bassins intérieurs.
Population concentrée dans le sud-ouest, dans la vallée du bas Fraser.
Quantité : permis de captation de l’eau, inondations, irrigation, production d’électricité.
Qualité et gestion des déchets
Exploitation des ressources : exploitation forestière et minière, pêches
Gestion intégrée des bassins versants, érosion
Yukon
Terrain généralement montagneux et climat subarctique
Écoulement annuel supérieur à 500 millimètres dans l’est, mais inférieur à 100 millimètres dans le nord.
Population très faible
Exploitation des placers
Pêches
Qualité de l’eau
Gestion des déchets
Permis de captation de l’eau
Alberta
Hydrologie variée due à la présence des montagnes à l’ouest, de la prairie au sud et du delta du Mackenzie au nord
Climat continental sec
Ruissellement annuel provenant des montagnes supérieur à 600 millimètres, mais généralement inférieur à 100 millimètres, spécialement dans le sud-est
Population concentrée dans la région des prairies
Approvisionnement en eau, irrigation, production d’électricité, lutte contre les inondations, érosion
Eaux de ruissellement.
Qualité de l’eau
Saskatchewan
Hydrologie façonnée par la présence de prairies plates au sud et du bouclier canadien au relief accidenté au nord
Précipitations annuelles atteignant 200 à 300 millimètres.
Ruissellement annuel inférieur à 50 millimètres au sud, mais atteignant 200 millimètres au nord
Population concentrée dans la région des prairies
Répartition de l’eau (cours d’eau transfrontaliers), irrigation, permis de captation de l’eau
Approvisionnement en eau : habitat de la sauvagine
Exploitation des ressources : exploitation minière et forestière
Manitoba
Bouclier canadien au nord et à l’est, prairie au sud et au sud-ouest
Climat continental; précipitations annuelles variant entre 200 et 400 millimètres; plus sec au nord
Ruissellement annuel inférieur à 50 millimètres dans les régions plates et perméables du sud-ouest, mais atteignant 300 millimètres dans le nord-est
Population concentrée dans la région des prairies
Sud : approvisionnement en eau, agriculture, qualité de l’eau, habitat des espèces sauvages.
Nord : production d’électricité, évaluation environnementale
Ontario
Bouclier au relief accidenté et basses terres marécageuses de la baie d’Hudson au nord et au centre; terres humides et fertiles dans le sud, la région la plus densément peuplée de la province
De façon générale, climat continental, mais tempéré par les Grands Lacs dans le sud
Volume de précipitations augmentant du nord-ouest vers le sud-est
Ruissellement annuel augmentant du nord-ouest vers le sud-est, de 200 à 600 millimètres
Inondations
Qualité de l’eau
Production d’électricité
Habitat du poisson et de la faune
Irrigation
Cours et plans d’eau transfrontaliers (Commission mixte internationale)
Québec
Bouclier canadien, sauf dans la région du sud, densément peuplée, où s’étendent les basses terres fertiles du Saint-Laurent, et dans la région du sud-est, traversée par les Appalaches
Climat continental au sud, subarctique au nord
Plus humide dans le sud-est, plus sec dans le nord
Ruissellement annuel variant en fonction du volume des précipitations, de 200 à 600 millimètres
Substances chimiques toxiques, pollution agricole
Évaluation des incidences environnementales, habitat du poisson
Production d’électricité.
Inondations
Cours d’eau transfrontaliers
Navigation (voie maritime), irrigation
Qualité de l’eau
Nouveau- Brunswick
Province entièrement comprise dans la région accidentée des Appalaches
Climat plus continental que maritime, les masses d’air se déplaçant vers l’est
Volume des précipitations relativement élevé, en particulier dans le sud
Ruissellement annuel variant entre 600 et 1 000 millimètres
Population répartie dans toute la province
Lutte contre la pollution
Production d’électricité
Prévision des inondations
Coopération internationale
Nouvelle-Écosse
Province entièrement comprise dans la région des Appalaches
Influence maritime marquée sur le climat
Volume des précipitations élevé
Ruissellement annuel variant de 800 millimètres à près de 2 000 millimètres dans l’est
Population répartie dans toute la province
Gestion des bassins versants et des habitats du poisson
Prélèvements d’eau par les industries
Dépollution des ports et des estuaires
Contamination des eaux souterraines par les pesticides
Utilisation des cours d’eau à des fins récréatives
Production d’électricité
Île-du-Prince- Édouard
Terrain accidenté, compris dans la région des Appalaches
Influence maritime marquée sur le climat
Précipitations annuelles atteignant 1 000 millimètres; ruissellement annuel de 600 à 800 millimètres
Population peu élevée
Dimensionnement des ouvrages construits dans les cours d’eau
Irrigation, abreuvement du bétail, drainage des terres agricoles, érosion du sol et pertes d’éléments nutritifs
Rejet des eaux usées
Stockage du sel et élimination de la neige
Terre Neuve et Labrador
Terrain accidenté sur l’île (région des Appalaches) et la terre ferme (Bouclier canadien)
Élévation dépassant par endroits 800 mètres sur la côte ouest de Terre-Neuve
Climat du Labrador généralement continental; forte influence des courants océaniques sur le climat de Terre-Neuve
Précipitations annuelles beaucoup plus abondantes à Terre-Neuve, en particulier dans le sud
Ruissellement annuel atteignant 600 millimètres au Labrador, variant de 600 à 1 000 mètres à Terre-Neuve
Majeure partie de la population concentrée à Terre-Neuve
Production d’électricité
Ouvrages de régulation des niveaux d’eau
Approvisionnement en eau des municipalités et des industries
Systèmes de drainage en région urbaine, pollution.
Inondations
Aménagement des cours d’eau pour les animaux sauvages et à des fins récréatives
Territoires du Nord-Ouest
Territoire comprenant cinq grandes régions naturelles
Climat arctique à subarctique
Pergélisol généralisé
Volume des précipitations très faible, en particulier dans le Grand Nord
Ruissellement annuel généralement inférieur à 200 millimètres, mais pouvant atteindre 500 millimètres à l’ouest (région de la Cordillère)
Hydrologie du Grand Nord, sec et couvert de glace, méconnue
Population éparpillée
Exploitation minière, oléoducs et gazoducs
Navigation, production d’électricité
Pêche, tourisme
Nunavut
Territoire comprenant cinq grandes régions naturelles
Climat arctique à subarctique
Pergélisol généralisé
Volume des précipitations très faible, en particulier dans le Grand Nord
Ruissellement annuel généralement inférieur à 200 millimètres, mais pouvant atteindre 500 millimètres à l’ouest (région de la Cordillère)
Hydrologie du Grand Nord, sec et couvert de glace, méconnue
