Secteur préoccupant de la baie de Quinte

Renseignements généraux

Situation géographique

La baie de Quinte, en forme de Z, est située à l'extrémité est du lac Ontario. Le secteur préoccupant (SP) de la baie de Quinte comprend la baie et le bassin hydrographique de 18 000 kilomètres carrés. La rivière Trent est le principal affluent de la baie. Près de 400 000 personnes vivent dans le secteur préoccupant.

Pourquoi ce secteur a-t-il été désigné?

Les principaux problèmes environnementaux relevés dans ce secteur sont les suivants :

• apport excessif d'éléments nutritifs provenant des stations d'épuration des eaux usées, notamment celles dont la décharge est dans la baie, de fosses septiques défectueuses et du ruissellement des zones urbaines, agricoles et rurales
• perte d'habitat, en particulier de milieux humides, due à l'aménagement du littoral
• présence de sédiments contaminés résultant d'activités antérieures sur les rives de la baie et dans le bassin hydrographique
• fermetures de plages attribuable à la contamination bactérienne due aux stations d'épuration des eaux usées, au rejet des eaux pluviales et aux eaux de ruissellement des terres agricoles et rurales.

Que fait-on pour corriger la situation?

Afin de remédier aux problèmes environnementaux mentionnés ci-dessus, on a élaboré un plan d'assainissement (PA) pour la baie de Quinte. Le PA est un partenariat entre le gouvernement du Canada, le gouvernement de l'Ontario, l'Office de protection de la nature de Quinte, l'Office de protection de la nature du cours inférieur de la Trent et le Quinte Watershed Cleanup Inc. (autrefois le Comité consultatif public de la baie de Quinte).

L'équipe du PA a créé de nombreux liens et alliances avec divers autres groupes de la collectivité, notamment les éducateurs, l'industrie, les municipalités et les propriétaires fonciers.

Le plan, qui a été amorcé en 1986, comprend les étapes suivantes :

• définition du problème
• planification de la mise en œuvre
• mise en œuvre des mesures
• suivi de la remise en état de l'environnement.

Dans le cadre du processus du PA, on a sélectionné 80 mesures d'assainissement, notamment la consultation du public, qui étaient recommandées en vue du rétablissement des conditions environnementales mentionnées ci-dessus. Nombre d'entre elles ont déjà été appliquées.

POINTS SAILLANTS DU PA

Au cours des 30 dernières années, les apports de phosphore provenant de sources ponctuelles durant l'été ont diminué de plus de 90 %, à savoir de 175 kg/jour à 16 kg/jour; cette réduction a grandement contribué à l'amélioration de l'écosystème de la baie de Quinte. D'autres changements, quoique moins marqués, ont cependant nui à la qualité du milieu. Par exemple, l'envahissement des moules zébrées a altéré à jamais l'intégrité chimique, physique et biologique de la baie.

Le programme de recherche concertée intitulé Projet de la baie de Quinte a permis de surveiller de près les changements; il est dirigé par Pêches et Océans Canada. En se fondant sur 30 ans de données, les chercheurs ont conçu récemment un modèle qui servira à gérer le phosphore à plus long terme. Grâce au modèle, on a établi que les apports de phosphore provenant de sources ponctuelles durant l'été devraient se maintenir à près de 15 kg/jour afin de conserver les progrès réalisés à ce jour sur le plan de l'écologie.