Secteur préoccupant de la baie Thunder

Renseignements généraux

Situation géographique

Le secteur préoccupant de la baie Thunder longe le lac Supérieur sur environ 28 kilomètres et s'étend vers le large sur neuf kilomètres à partir de la ville de Thunder Bay. Le bassin versant de la baie est arrosé par la rivière Kaministiquia et un certain nombre de petites rivières et de ruisseaux.

Pourquoi ce secteur a-t-il été désigné?

Les principaux problèmes environnementaux relevés dans ce secteur sont les suivants :

• restrictions relatives à la consommation de poisson
• pressions négatives sur les populations de poissons
• limitation du dragage
• perte d'abondance et de diversité des espèces
• réduction des possibilités d'activités récréatives
• enlaidissement du site.

Que fait-on pour corriger la situation?

Afin de remédier aux problèmes mentionnés ci-dessus, on a élaboré un plan d'assainissement (PA) pour la baie Thunder. Le PA est un partenariat entre le gouvernement du Canada, le gouvernement de l'Ontario et un Comité consultatif public (CCP). Le CCP regroupe des citoyens, des universitaires, des représentants de l'industrie, des travailleurs, des groupes de loisirs et des propriétaires fonciers.

Le plan d'assainissement, qui a été lancé en 1987, prévoit les étapes suivantes:

• définition du problème
• planification de la mise en œuvre
• mise en œuvre des mesures
• suivi de la remise en état de l'environnement.

Dans le cadre du processus du PA, on a retenu quelques mesures correctives qui avaient été recommandées, notamment la consultation du public, en vue de restaurer l'environnement. Bon nombre d'entre elles ont déjà été mises en œuvre.

Points Saillants du PA

Les sédiments contaminés sont l'une des principales causes de la dégradation de la qualité de l'eau dans les Grands Lacs. Dans la baie Thunder, la contamination des sédiments par les hydrocarbures aromatiques polycycliques, les chlorophénols, les dioxines et les furannes à proximité de l'usine de la Northern Wood Preservers a incité la Commission mixte internationale (CMI) a considéré le port comme un secteur préoccupant. On a réalisé une évaluation biologique afin d'établir des critères d'assainissement propres au site. D'après les effets biologiques mesurés des hydrocarbures aromatiques polycycliques, trois zones ont été définies aux fins des activités d'assainissement : zones de toxicité aiguë, de toxicité chronique et d'aucune toxicité mesurable.

Abitibi-Consolidated Inc., Northern Wood Preservers Inc., la Compagnie de chemins de fers nationaux du Canada, Environnement Canada (EC) et le ministère de l'Environnement de l'Ontario ont uni leurs efforts pour assainir les environs de l'usine de la Northern Wood. Le projet, appelé Northern Wood Preservers Alternative Remediation Concept (NOWPARC), visait à isoler la source de contamination, à assainir les sédiments contaminés et à mettre en valeur l'habitat du poisson. On a mené de vastes consultations publiques afin d'obtenir l'adhésion du public au plan.

Les principales composantes du projet sont terminées. Les améliorations à l'intégrité de l'écosystème dans le secteur préoccupant sont les suivantes :

• installation d’une risberme d’enrochement afin de confiner quelque 21 000 mètres cubes de sédiments contaminés
• dragage d’environ 11 000 mètres cubes de sédiments contaminés provenant du port
• traitement thermique et élimination de 17 000 tonnes de sédiments contaminés
• construction d’une barrière d’isolement en argile à proximité du quai de la Northern Wood Preservers et de parois Waterloo en palplanches d’acier, afin d’assurer que les contaminants soient confinés sur le site
• remblayage avec des matériaux propres afin de créer une zone tampon entre la risberme et les barrières d’isolement
• surveillance des eaux pluviales en fonction des opérations de remblayage
• création de cinq hectares d'habitat du poisson comme mesure d'atténuation des opérations de remblayage
• usine de traitement des eaux souterraines afin de traiter les eaux souterraines contaminées qui s’accumulent derrière les barrières d’isolement en argile.

Le NOWPARC étant un important projet du PA, il contribue à l'atteinte des objectifs du plan d'aménagement panlacustre (PAL) du Programme binational du lac Supérieur, qui comprend le programme de démonstration de rejet nul.

Dans le cadre du projet, on a éliminé et traité les sédiments les plus fortement contaminés, et on a créé un autre habitat du poisson. Il a fallu sept ans et 20 millions de dollars pour mettre en œuvre le projet, y compris la consultation du public; des liens ont été établis entre l'économie, l'environnement et la collectivité. Une fois la mise en œuvre terminée, le site a été retiré de la liste, et un plan de surveillance a été mis en place. Pour évaluer adéquatement l'efficacité des mesures correctrices, on surveille dorénavant l'efficacité à long terme des barrières d'isolement, le rétablissement naturel des sédiments à l'extérieur de la risberme et l'aménagement d'habitat du poisson.

Le projet est une étape importante dans la restauration et l'assainissement de cette zone de sédiments contaminés. Combiné à d'autres initiatives menées aux termes du PA, il permettra d'améliorer la qualité de l'eau et des sédiments dans le port et de procurer un milieu propice aux plantes, aux animaux et aux êtres humains.