Réussites dans la gestion des sels de voirie

Chaque année, on utilise en moyenne cinq millions de tonnes de sels de voirie au Canada pour l'entretien hivernal des routes. L'utilisation intensive des sels de voirie cause de graves dommages à la végétation. De plus, les eaux de ruissellement nuisent à la flore et à la faune aquatiques, aux oiseaux, aux plantes et aux animaux. Environnement Canada concluait dans une évaluation scientifique approfondie publiée en décembre 2001 que les sels de voirie nuisent à l'environnement. Depuis, on a sélectionné des mesures visant à réduire l'impact environnemental des sels de voirie et on a proposé le Projet de code de pratique pour la gestion environnementale des sels de voirie, élaboré en consultation avec les parties concernées. Le Code de pratique recommande aux administrations routières qu'elles préparent et mettent en œuvre des plans de gestion des sels de voirie qui assurent la mise en œuvre de pratiques de gestion optimales dans trois des secteurs principaux de la gestion des sels de voirie : l'épandage, l'entreposage et la manutention, et l'élimination de la neige. Le Code de pratique aidera à réduire les dommages à l'environnement tout en maintenant la sécurité routière.

La publication de l'évaluation des sels de voirie ainsi que l'élaboration du Code de pratique ont avivé l'attention portée à la gestion des sels de voirie dans l'ensemble du pays, ce qui a conduit certaines administrations routières à prendre une longueur d'avance dans l'adoption de pratiques de gestion optimales des sels de voirie. Nous présentons ci-dessous quelques exemples d'organismes responsables de l'entretien des routes qui ont joué un rôle de chef de file en adoptant de nouvelles pratiques, et nous expliquons les avantages de ces pratiques.

Des programmes d'antiglaçage et de prémouillage entraînent une réduction des accidents en Colombie-Britannique

L'ICBC (Insurance Corporation of British Columbia) est intéressée à réduire les accidents, à diminuer les coûts et à protéger l'environnement. En 1996, elle a donc fourni du financement aux villes de Kamloops et de Kelowna, situées dans la partie intérieure de la Colombie-Britannique, afin de tester l'efficacité des déglaçants liquides dans l'antiglaçage¹ et le prémouillage². Après la première année d'essais, ces villes ont signalé des réductions importantes de l'utilisation d'abrasifs, accompagnées d'une réduction des coûts de matériel et d'exploitation. À la suite du grand succès de la première année, on a étendu le programme à 43 municipalités et 16 entrepreneurs offrant des services dans la province.

Entre-temps, l'ICBC a mené des études visant à comparer le nombre d'accidents qui se produisent pendant les périodes où des antiglaçants liquides ont été utilisés et les périodes où on a appliqué des méthodes conventionnelles de déglaçage. On a constaté une réduction de 40 % des demandes d'indemnité. Dans l'ensemble, l'ICBC estime avoir économisé plus de 4 millions de dollars grâce à la réduction des demandes d'indemnités découlant des nouveaux programmes.

La station de ski Cypress Bowl réduit ses coûts d'entretien hivernal grâce à de nouvelles techniques d'épandage du sel

Cypress Bowl, station de ski située à proximité de Vancouver en Colombie-Britannique, a acheté en 2001 une nouvelle technologie qui lui a permis de passer à des techniques d'antiglaçage et de prémouillage utilisant du chlorure de magnésium. Un étude menée par l'entreprise Ice and Snow Technologies a démontré que l'équipe d'entretien de Cypress Bowl avait réduit de 34 % ses coûts d'entretien hivernal en 2001 à la suite d'une diminution nette des matières utilisées et des coûts de main-d'œuvre et d'équipement. La station de ski a aussi réalisé des économies importantes en évitant des dépenses de maintenance liées à la corrosion de l'équipement, économies qu'elle attribue à l'utilisation d'une moins grande quantité de matières corrosives. Cette méthode a aussi permis d'obtenir des avantages environnementaux : l'utilisation du chlorure de magnésium liquide a permis de réduire de 73 % la quantité de chlorures rejetée dans l'environnement.

La Ville de Toronto met en œuvre un nouveau plan de gestion des sels de voirie

À la suite de la publication de la version préliminaire de l'évaluation environnementale des sels de voirie, la Ville de Toronto a pris l'initiative en 2001 de procéder à une vérification de ses pratiques de gestion des sels de voirie et est devenue une des premières villes au Canada à élaborer et à mettre en œuvre un plan de gestion des sels de voirie. Dans le cadre de ce plan, élaboré en consultation avec les groupes locaux de protection de l'environnement, la ville a modernisé son équipement en y ajoutant des régulateurs électroniques d'épandage³, introduit des techniques de prémouillage et d'antiglaçage et installé des systèmes météo-route (SMR)⁴ dans l'ensemble de la ville. Elle a aussi introduit de nouvelles pratiques de manutention des sels de voirie, offert de la formation à ses opérateurs ainsi qu'à son personnel de direction et créé des programmes de communication et de surveillance pour soutenir ces changements.

Les résultats parlent d'eux-mêmes : la ville a optimisé son utilisation des sels de voirie et a réalisé plus d'un million de dollars d'économies pour l'hiver 2001. Aujourd'hui, Toronto continue de mesurer ses progrès et de mettre à jour son plan de gestion des sels de voirie afin d'assurer l'amélioration continue de son programme d'entretien hivernal.

« Mieux vaut prévenir que guérir » - Mesures préventives aux entrepôts de sel de la Colombie-Britannique

La province de la Colombie-Britannique a pris l'initiative de mettre en œuvre des mesures préventives à ses installations d'entreposage de sels de voirie. À la suite de la contamination par un entrepôt de sel de l'eau souterraine servant à l'alimentation municipale en eau à Heffley Creek, la province a dû débourser plus de 2 millions de dollars pour corriger la situation. Ces coûts comprennent des poursuites de 600 000 $ pour dommages à la propriété de la part de résidants locaux et près de 600 000 $ pour le remplacement des sources d'eau potable. La province prend maintenant des mesures pour éviter tout nouvel incident du genre. Au cours des cinq dernières années, la province a remplacé plus de 30 sites d'entreposage de sels de voirie par de nouvelles installations comprenant des hangars munis de trappes à sels sous-jacentes afin de capter et de contenir le ruissellement salin.

Le comté de Wellington : un chef de file en technologie de déglaçage

Le comté de Wellington, en Ontario, a commencé à utiliser des déglaçants liquides en 1976 et a donc pu faire bénéficier les responsables de l'entretien hivernal des routes d'une expérience considérable depuis cette date. Au début, le comté pré-traitait des amas de sable au moyen de chlorure de calcium liquide et de sel, mais on a constaté que cette méthode coûtait cher et ne permettait pas d'atteindre l'uniformité dans le mélange à base de sable. En 1993, les responsables du comté ont décidé de mettre à l'essai des systèmes de prémouillage montés sur des camions et des régulateurs électroniques. Les premiers essais ont si bien réussi que le comté a installé huit autres systèmes par la suite et a commencé à essayer de nouveaux produits chimiques de prémouillage. L'équipe d'entretien a développé sa confiance et son expertise dans les systèmes de prémouillage et le comté est passé à des techniques d'antiglaçage en 2000. Aujourd'hui, la majorité des camions du comté sont équipés de systèmes utilisant des liquides et certains ont à la fois des capacités de prémouillage et d'antiglaçage. Le comté estime que l'utilisation de ces nouvelles techniques lui a permis d'économiser 25 % ou plus sur sa consommation de sel, soit une économie énorme pour une organisation qui applique en moyenne 10 000 tonnes de sel par an.

Otterburn Park : une petite municipalité qui fait de grandes économies

En 1995, cette petite municipalité du Québec a commencé à mettre en œuvre des techniques de prémouillage et une stratégie d'épandage ciblé du sel dans ses opérations d'entretien hivernal des routes. La municipalité a aussi équipé ses camions de sel existants avec de nouveaux chasse-neige plus efficaces : s'il y a moins de neige sur la chaussée, il faudra moins de sel pour la faire fondre. Ces changements ont permis à la ville d'Otterburn Park de réduire de plus de la moitié sa consommation annuelle de sel sur une période de cinq ans tout en maintenant le niveau élevé de service offert à ses citoyens. Le directeur des services municipaux d'Otterburn Park attribue son succès aux efforts conjoints des citoyens, qui se sont sensibilisés à la sécurité hivernale, des employés municipaux, qui ont appris les nouvelles techniques, et du conseil municipal, qui a permis l'achat de nouvel équipement et la mise en œuvre de nouvelles méthodes.

1. L'antiglaçage est l'épandage d'un déglaçant sur la chaussée avant un gel ou une chute de neige dans le but d'empêcher la neige et la glace de former un lien avec la surface de la route.
2. Le prémouillage est l'ajout d'un liquide à des déglaçants solides ou à des abrasifs avant leur épandage de façon à accélérer la fonte et à améliorer l'adhérence à la chaussée.
3. Les régulateurs électroniques d'épandage réduisent au minimum les pertes de sel en assurant l'atteinte d'un bon taux d'épandage. Les régulateurs d'épandage modernes modulent la quantité de sel épandu en fonction de la vitesse au sol du véhicule, ce qui permet de maintenir un épandage régulier et précis des matières.
4. Un système météo-route (SMR) est un réseau de capteurs routiers interreliés de façon à produire des données en temps réel sur les conditions de la chaussée et les conditions météorologiques à un site donné. Les SMR permettent aux équipes d'entretien de prendre des décisions éclairées sur les mesures d'entretien routier en fonction des conditions météorologiques du moment.