Potentiels de réchauffement planétaire

Les gaz à effet de serre (GES) ne sont pas égaux. En réalité, chaque gaz à effet de serre a un temps de résidence atmosphérique et une capacité de piégeage de la chaleur qui lui sont propres.

Le concept de potentiel de réchauffement planétaire (PRP) a été élaboré pour permettre de comparer la capacité de chaque gaz à effet de serre à piéger la chaleur dans l’atmosphère par rapport au dioxyde de carbone pour une période donnée. Les émissions de gaz à effet de serre sont souvent calculées en fonction de la quantité de CO₂ qui serait nécessaire pour produire un effet de réchauffement similaire au cours d’une période donnée. C’est ce qu’on appelle la valeur d’équivalent en dioxyde de carbone (éq. CO₂), calculée par la multiplication de la quantité de gaz par le PRP qui lui est associé.

Conformément à la Decision 2/CP.3, les PRP sur un horizon de 100 ans, établis par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) dans son Deuxième rapport d’évaluation (DRE), sont requis pour les rapports d’inventaire produits dans le contexte de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques (CCNUCC) et pour la première période d’engagement du Protocole de Kyoto. Ces PRP sont aussi requis pour la déclaration des émissions de gaz à effet de serre des installations, en vertu de l’article 46 de la Loi canadienne sur la protection de l’environnement.

Le GIEC évalue périodiquement les changements climatiques d’origine humaine au fil de l’évolution scientifique. La dernière évaluation a produit de nouveaux PRP, présentés  dans le quatrième rapport d’évaluation (4RE) publié en 2007. Cependant, la CCNUCC n’a pas émis de recommandation sur les PRP qui devraient être appliqués.

Potentiels de réchauffement planétaire pour les gaz à effet de serre