Connaître la cote air santé

Environnement Canada dispose d'un nouvel outil formidable pour aider les enfants à en savoir davantage sur la qualité de l'air – les stations d'apprentissage de la cote air santé.

La cote air santé pour les enfants

Tout d'abord, un mot sur la cote air santé, ou CAS en abrégé. De quoi s'agit-il et pourquoi est-ce important pour les enfants?

« La cote air santé a été introduite au début de la décennie en vue de modifier l'indice de qualité de l'air, de l'améliorer », explique Chantal Duhaime, agente de sensibilisation à Environnement Canada. « Il était important de donner à cet outil un aspect plus axé sur la santé. Il s'agit d'un partenariat mené par Environnement Canada et Santé Canada, avec les provinces et des organismes de santé et des organisations environnementales. La cote air santé a été lancée à l'été 2007 à Toronto, et à ce jour, elle couvre 48 collectivités dans tout le Canada, représentant environ la moitié de la population canadienne ».

Ce niveau de participation a conduit l'équipe de la cote air santé d'Environnement Canada à commencer le travail sur cette nouvelle initiative pour les enfants.

« Nous avons commencé à travailler sur ce projet il y a un an et demi », explique Thera Ip, agente de programmes environnementaux, et gestionnaire de ce projet aux côtés de Chantal Duhaime, au sein de l'équipe de la cote air santé, qui comprend également Dave Henderson et Sharon Jeffers. « Les enfants peuvent passer plus de temps à l’extérieur, ils sont en croissance, et leurs poumons sont en développement. Ils sont donc plus sensibles à la mauvaise qualité de l’air. Nous avons réalisé que les enfants étaient très peu sensibilisés à la qualité de l'air, c'est pourquoi nous avons voulu créer quelque chose d'utile, conçu spécialement pour eux ».

Au moment de déterminer quel groupe d'âge viser, Thera Ip a consulté deux conseillers pédagogiques avec lesquels Environnement Canada avait collaboré auparavant.

« Ils nous ont aidés à créer des stations d'apprentissage ou des plans de cours visant la sensibilisation à la cote air santé », poursuit Thera Ip. « Nous les avons adaptés à des élèves de 5^e et 6^e années, car nous avons examiné les résultats scolaires et en avons conclu que les enfants de cet âge correspondaient le mieux à ce matériel pédagogique ».

Voici des renseignements sur le programme

Les éducateurs peuvent choisir parmi six modules d'apprentissage de 30 minutes pour développer les compétences de leurs élèves en alphabétisme, en communication, en réflexion et en résolution de problèmes. Élaborés directement à partir des documents pédagogiques provinciaux et territoriaux, les sujets comprennent : les façons de se préparer à diverses conditions météorologiques et de la qualité de l'air; comment les médias, les amis, les collègues et la famille obtiennent des renseignements pour prendre des décisions à propos de la sécurité à l'extérieur; et les questions de salubrité de l'environnement.

Les élèves peuvent s'attendre à passer 30 minutes dans chacune des six stations d'apprentissage. Ces dernières comprennent des activités et des documents sur les sujets suivants :

• Nouvelles scientifiques – Les élèves lisent les nouvelles scientifiques et décrivent les façons de répondre et de se préparer à diverses conditions météorologiques, et de choisir des activités extérieures.
• En coulisse : Le prochain modèle haut niveau de CAS du Canada! – Les élèves utilisent les conditions météorologiques et une cote air santé pour faire leur choix sur la façon de se préparer à différentes activités extérieures.
• Tirer des conclusions – Les élèves décrivent et prévoient les conditions locales de la qualité de l'air à l'aide de données sur la qualité de l'air et de données météorologiques en temps réel. Ensuite, ils rédigent des conclusions à l'aide d'un ancien texte à trous remis au goût du jour.
• Se préparer au travail – Les élèves ont recours à la narration pour réfléchir à la façon dont ils prennent des décisions et communiquent leurs attitudes, celles de leur famille et de leur communauté relativement aux styles de vie sains et à la sécurité.
• Qualitopoly de l'air – Les élèves utilisent l'apprentissage coopératif pour concevoir un jeu de société sur la qualité de l'air et les effets du soleil sur la santé.
• Les enfants le savent! – Les élèves déterminent et résolvent des problèmes locaux de salubrité de l'environnement en participant à un cycle de résolution de problèmes en collaboration.

Ce que les enseignants aiment vraiment à propos de ces plans de cours, c'est qu'ils sont instructifs et interactifs, et qu'ils se servent de diverses techniques pour faire participer les élèves. Ces stations d'apprentissage sont non seulement axées sur la cote air santé, mais aussi sur d’autres outils de prévision d'Environnement Canada concernant la santé et les conditions météorologiques, comme l'indice UV, le refroidissement éolien, l'humidex, le gel, etc., et sur la manière dont ces outils s'intègrent à notre style de vie quotidien. Par exemple, l'un des plans de cours présente un problème local de salubrité de l'environnement, et on demande aux enfants de se mettre en groupe pour tenter de le résoudre. À la fin de la leçon, les enfants se sentent vraiment bien, car ils ont pris des mesures pour résoudre un problème.

Bientôt chez vous…

Cette initiative pédagogique n'en est qu'à ses débuts. Finalisée en avril 2010 seulement, elle a été présentée dans quelques salons professionnels et quelques villes comme Toronto, Ottawa et Halifax, ainsi que dans certains endroits en Colombie-Britannique. Elle a été particulièrement bien accueillie en octobre dernier au Centre des sciences de l'Ontario à Toronto, lors de la Semaine nationale des sciences et de la technologie.

« La qualité de l'air est un sujet mal compris », fait remarquer Thera Ip. « L'enseignement sur la qualité de l'air n'est pas une exigence du programme scolaire, mais nous commençons à parler aux enseignants pendant les conférences, et nous sensibilisons les publics clés. Nous espérons pouvoir proposer ce cours sur le Web d'ici la fin du mois de mars 2011 ».

Pour obtenir de plus amples renseignements, veuillez visiter « la cote air santé ».