Environnement Canada : les 20 dernières années

Tandis qu’Environnement Canada (EC) célèbre son 40^e anniversaire, nous allons nous remémorer ses réalisations au cours des 20 dernières années. Cependant, nous pourrions aussi bien nous demander ce qui ne s’est pas produit au cours de cette période. EC et ses scientifiques de classe mondiale ont pris des mesures dans différents domaines dont le nombre est aussi élevé que le nombre de fronts météorologiques présents à l’échelle du pays.

Les années 1990

Au début des années 1990, EC a lancé le Plan vert du Canada, une initiative de 3 milliards de dollars entreprise par plus de 40 ministères et organismes fédéraux. « C’était la première fois qu’on adoptait une approche complète pangouvernementale à l’égard des dossiers environnementaux », a indiqué Michael Goffin, directeur régional de la région de l’Ontario.

En 1992, le Canada est devenu le premier pays à diffuser, tous les jours, des données de l’indice UV à l’échelle du pays. Depuis, il a été adopté par quelques 30 pays à l’échelle mondiale. En 1994, on a commencé à publier des prévisions en ligne sur le site Internet météo.gc.ca. En 1995, EC a présenté sa nouvelle loi d’évaluation environnementale, la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale. En 1997, le Programme national de radars a débuté. En six ans, 90 % de la population du pays était couverte.

En décembre 1997, le Canada et 160 autres pays se sont réunis au Japon dans le cadre du Protocole de Kyoto, qui fixe des cibles de réduction des émissions de gaz à effet de serre et les options dont les pays disposent pour les atteindre.

Les 10 dernières années

Selon plusieurs, les changements climatiques sont l’enjeu environnemental le plus important auquel la planète a jamais fait face. Au sein du gouvernement du Canada, le ministre de l’Environnement et le ministre des Ressources naturelles sont tous les deux chargés de la gestion de ce dossier hautement prioritaire. EC aborde constamment cette question, notamment en lançant le Projet vert en 2005, un plan mis à jour pour un environnement sain et une économie concurrentielle, Aller de l’avant pour contrer les changements climatiques : Un plan pour honorer notre engagement de Kyoto. De plus, en 2005, le Canada a accueilli la planète entière à Montréal, dans le cadre de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques. En avril 2007, le gouvernement du Canada a annoncé l'adoption du plan d'action Prendre le virage, qui a fourni la base nécessaire à l'approche du Canada dans la lutte contre les changements climatiques. Environnement Canada prend actuellement des mesures pour lutter contre les changements climatiques par secteur, en harmonisation avec les États-Unis s’il y a lieu.

En 2005, EC a créé la Direction générale de l’application de la loi, rassemblant de petites équipes d’application de la loi qui travaillaient auparavant de manière séparée à l’échelle du Ministère. C’était une étape clé pour devenir un organisme de réglementation de classe mondiale. Proclamé en décembre 2010, le projet de loi sur le contrôle d’application de lois environnementales, qui prend des mesures contre les pollueurs, les braconniers et les contrebandiers d’espèces sauvages au moyen d’amendes accrues et de nouveaux outils d’application de la loi, est probablement la loi la plus importante récemment adoptée. Depuis l’entrée en vigueur de la Loi sur les espèces en péril (LEP) en 2004, plusieurs espèces sauvages sont pleinement protégées, notamment des oiseaux, des poissons, des mammifères, des amphibiens, des reptiles, des insectes et des plantes.

Nous voici rendus à aujourd’hui. L’environnement canadien est beaucoup plus en santé depuis la création d’EC.

« La qualité de l’air et de l’eau s’est tellement améliorée depuis mon enfance, a déclaré le DGR Goffin, qui travaille à EC depuis 30 ans. Selon moi, le fait d’avoir amélioré de façon tangible la qualité de l’eau et la santé des écosystèmes est notre plus grande réalisation. Il y a 40 ans, les Grands Lacs étaient étouffés par les algues. Il y a 30 ans, des niveaux inégalés de tumeurs chez les poissons et de difformités chez le gibier d’eau étaient attribuables aux substances toxiques. Nous avons renversé la vapeur. Nous n’y sommes pas parvenus seuls. Cependant, cela n’aurait pas été possible sans nous, sans notre science, notre politique, nos programmes et nos mesures de facilitation. »