Diagramme conceptuel comparant un écosystème sain à un écosystème recevant un excès de nutriments

Écosystèmes sains

Dans les écosystèmes sains, les apports en nutriments, particulièrement ceux en azote et en phosphore, se produisent à un rythme qui stimule le développement des macroalgues et du phytoplancton (chlorophylle a) proportionnellement à celui du biote des brouteurs. Une faible concentration de chlorophylle a dans la colonne d’eau contribue à conserver une eau d’une grande clarté, laissant la lumière pénétrer à une profondeur suffisante pour atteindre la végétation aquatique submergée. Du phytoplancton et des macroalgues en faible abondance se traduisent par des concentrations d’oxygène dissous favorisant la santé des poissons et des mollusques permettant ainsi aux êtres humains de profiter des avantages que procure un environnement côtier.

Écosystème eutrophe

Dans un écosystème eutrophe, les apports accrus en sédiments et en nutriments provenant des activités agricoles, de l’urbanisation, des usines de traitement de l’eau et de l’industrie, combinés à l’azote atmosphérique, contribuent à provoquer des proliférations de macroalgues et du phytoplancton (chlorophylle a), échappant au contrôle des brouteurs. Ces proliférations peuvent engendrer une réduction de la clarté de l’eau, une diminution de la pénétration de la lumière, une diminution de l’oxygène dissous, une disparition de la végétation aquatique submergée, une apparition de fleurs d’eau nocives ou toxiques, et la contamination ou la mortalité massive de poissons et de mollusques.

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