
Les biphényles polychlorés ou BPC sont des produits chimiques synthétiques industriels qui ont été commercialisés en Amérique de Nord en 1929. Ils ont été utilisés dans la fabrication de matériel électrique, d'échangeurs de chaleur et de systèmes hydrauliques, ainsi que dans diverses autres applications spécialisées jusqu'à la fin des années 1970. Ils n'ont jamais été produits au Canada, mais ils y ont été largement utilisés.
Les BPC sont très persistants, tant dans le milieu que dans les tissus vivants. Les signes les plus manifestes de dommages à l'environnement causés par les BPC sont observés dans les écosystèmes marins et aquatiques et chez certaines espèces qui se nourrissent principalement d'organismes marins ou aquatiques. À cause des préoccupations liées aux effets sur la santé et sur l'environnement des BPC, le gouvernement du Canada a pris des mesures poussées pour contrôler les BPC au Canada. L'importation, la fabrication et la vente (en vue de leur réutilisation) des BPC sont devenues illégales en 1977 au pays. Le rejet de BPC dans le milieu est devenu illégal en 1985. Le stockage des BPC est réglementé depuis 1988. Jusqu'à date, la législation canadienne a permis aux propriétaires de matériel contenant des BPC de continuer à utiliser ce matériel jusqu'à la fin de sa durée utile, mais des changements proposés à la réglementation fédérale, prévus pour entrer en vigueur en 2006, établiront des dates limites définitives pour la fin de l'utilisation de la majorité des BPC. La manutention, le transport et la destruction des BPC sont également réglementés, principalement en vertu des réglementations provinciales.
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