Des produits chimiques au Canada

Les produits chimiques constituent la base de tout ce qui existe sur Terre.

Certains produits chimiques sont synthétiques et sont utilisés dans des articles de la vie quotidienne comme les médicaments, les ordinateurs, les tissus et les carburants. En revanche, d'autres produits chimiques ne sont pas fabriqués de façon délibérée, mais sont des sous-produits de processus chimiques. De nombreux produits chimiques sont utilisés pour améliorer notre qualité de vie, et la plupart sont sans danger pour l'environnement et pour la santé humaine. Toutefois, certains produits chimiques peuvent être nocifs en certaines quantités, et on ne doit les utiliser que si on est en mesure de gérer les risques potentiels de manière appropriée.

Les produits chimiques peuvent pénétrer dans l'air, l'eau et le sol lors de leur fabrication, de leur utilisation ou de leur mise au rebus. Leur impact sur l'environnement est déterminé par la quantité de produit qui est rejetée, le type et la concentration du produit, et l'endroit où il est détecté. Certains produits chimiques peuvent être nocifs lorsqu'ils sont rejetés dans l'environnement, même s'ils n'ont pas d'impact immédiatement visible. Certaines substances sont préoccupantes en raison de leur capacité à pénétrer dans la chaîne alimentaire et à s'accumuler ou à persister dans l'environnement durant plusieurs années.

Que fait le gouvernement du Canada pour protéger notre environnement?

La Loi sur la protection de l'environnement (1999) est la principale loi servant à protéger l'environnement contre les produits chimiques nocifs. À l'échelon fédéral, d'autres lois interviennent également, comme la Loi sur les pêches qui peut servir à protéger l'eau et la vie aquatique. En tout, le gouvernement du Canada est responsable de plus de 25 lois différentes couvrant les enjeux relatifs à l'environnement et à la santé environnementale.

En vertu de la Loi canadienne sur la protection de l'environnement (1999), les chercheurs du gouvernement du Canada évaluent les produits chimiques afin de déterminer les risques potentiels qu'ils présentent pour la santé humaine et l'environnement, ainsi que les modes d'exposition possibles chez l'être humain et dans l'environnement. En fonction des résultats obtenus, on peut mettre en place des règlements et d'autres outils de gestion des risques afin de réduire ou d'éviter les risques.

En 2006, le gouvernement du Canada a lancé le Plan de gestion des produits chimiques (PGPC) en vue de renforcer son rôle dans la protection des Canadiennes et des Canadiens de leur environnement contre l'exposition aux produits chimiques nocifs. Le Plan de gestion des produits chimiques se fonde sur un certain nombre de lois (comme la Loi canadienne sur la protection de l'environnement (1999), la Loi sur les produits dangereux, la Loi sur les produits antiparasitaires, etc.) pour identifier les produits chimiques nocifs et permettre au gouvernement de prendre des mesures rapides à l'égard des substances en question de manière à les gérer avant qu'elles ne pénètrent dans l'environnement et qu'elles ne deviennent problématiques pour les générations futures. Le PGPC comprend un programme de surveillance écologique afin d'observer les espèces sensibles, qui sert également de « système d'alerte rapide » pour détecter les substances nocives dans l'écosystème.

Pourquoi les enfants sont-ils potentiellement plus vulnérables?

1. Les enfants ingèrent généralement une plus grande quantité d'air, d'eau et d'aliments par rapport à leur poids corporel.
2. Le corps et les systèmes de l'organisme des enfants sont encore en développement, ce qui diminue leur capacité à gérer ou à éliminer certains produits chimiques. Cela peut les rendre plus sensibles aux effets nocifs de ces substances.
3. L'exposition à certains produits chimiques dans l'environnement durant la grossesse ou la petite enfance, au moment où l'enfant est sensible aux effets sur le développement, peut avoir des conséquences néfastes sur la santé de l'enfant.
4. Les enfants passent davantage de temps en contact direct avec les surfaces lorsqu'ils rampent, et ils mettent beaucoup de choses à la bouche (jouets, terre, etc.). Ces deux comportements peuvent entraîner une ingestion accidentelle de produits chimiques nocifs.
5. Les jeunes enfants ont tendance à avoir une alimentation moins variée que les adultes. Par conséquent, il arrive qu'ils consomment un plus petit nombre d'aliments en plus grande quantité, relativement à leur poids corporel. Cette alimentation particulière entraîne une exposition plus élevée à certains produits chimiques présents dans les aliments.
6. L'exposition à des produits chimiques dans l'environnement à partir d'un jeune âge peut entraîner une exposition cumulative à plus long terme sur toute la vie, ce qui peut avoir des conséquences. Certaines expositions pendant l'enfance peuvent avoir un effet sur la santé de la personne à l'âge adulte.
7. Les enfants ne font généralement pas attention et ont une maîtrise très réduite, voire minime, sur les risques auxquels ils peuvent être exposés.

Quels risques posent les produits chimiques pour la santé des enfants?

Les enfants peuvent être exposés à des produits chimiques dans l'air intérieur et extérieur, dans l'eau, dans le sol, dans la poussière domestique, dans les aliments et les produits de consommation, et dans les milieux où ils vivent, apprennent et jouent. De plus, le foetus peut être exposé à des produits chimiques durant la grossesse, car certains produits traversent le placenta. Les enfants allaités peuvent aussi être exposés à des produits chimiques présents dans le lait maternel.

Que fait le gouvernement du Canada pour protéger la santé des enfants contre les risques potentiels des produits chimiques?

En 2006, le gouvernement du Canada a lancé le Plan de gestion des produits chimiques (PGPC) en vue de renforcer son rôle dans la protection des Canadiennes et des Canadiens et de leur environnement contre l'exposition aux produits chimiques nocifs. Le PGPC protège la santé humaine et l'environnement en évaluant les produits chimiques qui sont utilisés au Canada et en mettant en place des mesures afin de réduire les risques déterminés. Par exemple, en octobre 2008, le gouvernement du Canada a été le premier au monde à conclure que le bisphénol A (BPA) présentait un risque pour la santé humaine et l'environnement. En juin 2009, il a mis en place des règlements visant à interdire l'importation, la vente et la publicité des Les produits chimiques et la santé des enfants 3 biberons contenant du BPA. Le gouvernement poursuit encore à l'heure actuelle sa collaboration avec l'industrie afin de réduire la quantité de BPA contenue dans les boîtes de préparation pour nourrisson.

Que puis-je faire pour protéger la santé de mon enfant?

1. Conservez tous les produits chimiques et médicamenteux hors de la vue et de la portée des enfants.
2. Lisez les mises en garde sur les étiquettes et suivez les instructions sur les emballages.
3. Vérifiez que les contenants protège-enfant fonctionnent bien.
4. Utilisez les solvants dans une pièce bien aérée, et ne mélangez jamais des produits chimiques, car certains mélanges peuvent libérer des gaz nocifs.

Conservez les produits chimiques domestiques, les pesticides et les médicaments dans leur contenant d'origine, et entreposez les peintures, les vernis et produits similaires à l'extérieur, loin de la maison et dans des récipients adaptés.